在光纖通信理論中，光纖有單模、多模之分，區別在于：
1.單模光纖芯徑小（10mm左右）
僅允許一個模式傳輸，色散小，工作在長波長（1310nm和1550nm），與光器件的耦合相對困難。
2. 多模光纖芯徑大（62.5m m或50m m）
允許上百個模式傳輸，色散大，工作在850nm或1310nm。與光器件的耦合相對容易。
而對于光端模塊來講，嚴格的說并沒有單模、多模之分。所謂單模、多模模塊，指的是光端模塊采用的光器件與何種光纖配合能獲得最佳傳輸特性，一般有以下區別：
1. 單模模塊一般采用LD或光譜線較窄的LED作為光源，耦合部件尺寸與單模光纖配合好，使用單模光纖傳輸時能傳輸較遠距離。
2. 多模模塊一般采用價格較低的LED作為光源，耦合部件尺寸與多模光纖配合好。
光纖是新一代的傳輸介質，與銅質介質相比，光纖具有一些明顯的優勢。因為光纖不會向外界輻射電子信號，所以使用光纖介質的網絡無論是在安全性，可靠性還是網絡性能方面都有了很大的提高。光纖傳輸的帶寬大大超出銅質線纜， 而且光纖支持的最大連接距離達兩公里以上。是組建較大規模網絡的必然選擇。現在有兩種不同類型的光纖，分別是單模光纖和多模光纖。（所謂“模”就是指以一定的角度進入光纖的一束光線）。多模光纖使用發光二極管（LED）作為發光設備，而單模光纖使用的則是激光二極管（LD）。多模光纖允許多束光線穿過光纖。因為不同光線進入光纖的角度不同，所以到達光纖末端的時間也不同。這就是我們通常所說的模色散。色散從一定程度上限制了多模光纖所能實現的帶寬和傳輸距離。正是基于這種原因，多模光纖一般被用于同一辦公樓或距離相對較近的區域內的網絡連接。單模光纖只允許一束光線穿過光纖。因為只有一種模態，所以不會發生色散。使用單模光纖傳遞數據的質量更高，傳輸距離更長。單模光纖通常被用來連接辦公樓之間或地理分散更廣的網絡。